1927年8月1日，南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，揭开了中国共产党独立领导武装斗争和创建革命军队的序幕。起义成功后，大军决定南下广东发展力量。
海陆丰第二次武装起义是为接应南昌起义军入粤而举行的。在农军相继占领陆丰、海丰两县城后，起义军却因遭遇敌军拦截而推迟了人粤时间。在海陆丰县委撒出两县城前几天，南昌起义军终于摆脱敌军阻扰，于1927年9月19日到达大埔县三河坝，后于23日、24日先后进入潮州、汕头。
起义军由于南下广东沿途遭遇几次激战，又兼酷暑行军，部队减员很多，为补充兵力，周恩来和前委派刘立道前往海陆丰，拟招兵2000人，并请支持招兵费用。
刘立道毕业于黄埔军校，曾受派遣到海陆丰训练衣军，他于10月2日赶到海丰黄羌圩，向海陆丰县委书记张善铭陈述了前方情况和前委的紧急要求。海陆丰县委和东江革委认为招兵关系到南昌起义军成败，决定招员3000人，并拿出一万银元作为招兵费用。各区农民听闻招兵号召纷纷响应，星夜赶来报名的就有千余人。4日一早，刘立道和林道文带领第一批参军农民700人，准备支援起义军。
但战争形势瞬息万变，就在刘立道离开潮汕前往海陆丰招兵时，驻汕的叶挺、贺龙主力开赴揭阳，于9月28日在揭阳山湖地区与敌军激战，伤亡严重；而同一天，留驻汕头起义军部队受到日、美、英等帝国主义陆战队登陆袭击。敌军虽被击退，但汕头已无法固守，9月29日晚，前委会、革委会决定“放弃潮汕，退海陆丰”。他们当晚撤出汕头市，10月1日与从山湖退下来的部队汇合于揭阳炮台，于第二天抵达普宁流沙。从黄羌出发的700名农军，经过河田，到达揭西河婆；获知起义军已向陆丰撤退，便返回原地。七百勇士出征虽然无果而终，但不仅检验了海陆丰党组织超强的凝聚力和组织力，而且还表现了革命根据地青年坚如磐石的信仰、视死如归的革命精神。这批勇士后来成为红二师第五团和红军四十九团的骨干力量。
